中国共产党成立后,从中央到地方的各级组织,都以主要精力领导组织和推动工人运动,1922年1月到1923年2月间,中国工人相继开展了100余次的罢工斗争,参加人数多达30余万人,工人运动开始出现了蓬勃兴起的局面。
香港海员大罢工是中国工人运动第一次高潮的起点,香港的中国海员,长期遭受帝国主义殖民统治和种族歧视,过得非常艰难和痛苦的生活,他们航行于欧美各国港口和国内各港口,受到当时如火如荼的西方资本主义国家工人运动和国内工人运动的影响,阶级觉悟不断提高,反抗斗争的积极性不断高涨。
1922年1月,在中国海员第一个真正的工会组织--中华海员工业联合总会,多次提出增加工资、工会有权介绍职业等要求未果的情况下,香港中国海员举行了大罢工,罢工15条太平洋航线和9条近海航线陷于瘫痪,由于港英当局和轮船资本家拒不答应海员的要求,在香港工作的中国工人,于2月底举行了总同盟罢工。中国共产党对于香港海员的罢工斗争极为关注和重视,通过中国劳动组合书记部向罢工海员捐款,发动内地工人成立香港海员后援会,委派劳动组合书记部书记负责人李启汉赴香港慰问罢工的海员。
国民党广州革命政府对于香港海员罢工也表示支持,在罢工开始后,每日借出数千元给海员作罢工的经费,港英当局为制止罢工,采取了极端暴行,制造了震惊中外的沙田惨案,更加激起了广大工人和各阶层群众的强烈义愤,总同盟罢工持续扩大。
3月8日,港英当局在走投无路情况下,接受了罢工要求,历时56天的香港海员大罢工取得了胜利,这次罢工有力打击了帝国主义的气焰,极大鼓舞了中国工人阶级,推动了工人运动的发展,此后,长江船员和上海邮务工人、纱厂工人以及无锡、苏州等地的工人组织相继举行罢工。
在这些罢工斗争中,中国共产党发挥了组织领导作用,党的二大以后,工人运动继续高涨,并表现出了不同于以往的特点:一是工人阶级在自己政党领导下,觉悟迅速提高,工人从主要为增加工资、改善待遇等进行的经济斗争,发展到主要为争自由、争民主权利、反对帝国主义、反对封建军阀而进行的政治斗争;二是工人的组织程度明显提高,出现了地方总工会和产业总工会,中国工人阶级日益成为具有全国影响的重要政治力量。
1923年2月,京汉铁路工人大罢工是党领导的第一次工人运动高潮的顶点,这次大罢工进一步彰显了中国工人阶级的力量,扩大了中国共产党在全国人民中的影响,它虽然最终以失败告终,但以工人的生命和鲜血进一步唤醒了中国人民,使他们更明确认识到,帝国主义和封建军阀是中国各族人民的敌人,必与之斗争到底。