1840年鸦片战争以后,中国逐步沦为半殖民地半封建社会,为了实现民族的复兴和国家的富强,无数仁人志士在黑暗中苦苦探索救国救民的出路,但是由于当时阶级和历史的局限都没有成功。
1911年孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝统治,结束了2000多年封建君主专制制度,但是未能改变中国的社会性质和人民的悲惨命运。正是在这种大的背景下,中国迫切需要新的社会力量和先进理论,以开创新的革命道路。
1917年10月革命一声炮响,给中国送来了马克思列宁主义,这样就使得中国的先进分子把目光从西方转向东方,从资本主义转向社会主义,找到了救国救民的真理。
1919年爆发的五四运动,为中国共产党的创立奠定了思想和组织基础。同时,随着马列主义在中国的传播,及其同中国工人运动的初步结合,建立工人阶级政党的任务被提上了日程。
1920年到1921年,上海、北京的共产党早期组织成立以后,在武汉、长沙、广州、济南等地的先进分子,以及旅日、旅法华人中的先进分子,也相继成立了共产党的早期组织,这些组织成立以后,积极开展工作,推动了马列主义同中国工人运动的结合,这样正式成立中国共产党的条件已经成熟。
1921年7月23日,中国共产党第1次全国代表大会,在上海法租界望志路106号召开,各地推选的代表和陈独秀委派的代表,共13人出席了大会,他们代表全国50多名党员,共产国际代表马林和尼克尔斯基也出席了大会。
在党的一大召开期间,由于遭到上海法租界巡捕的袭扰,会议的最后一天紧急转移到浙江嘉兴南湖的游船上继续进行,并且在船上完成了大会的全部议程,大会讨论并且通过了中国共产党的第1个纲领和决议,选举产生了党的第1个中央机关。
一大的召开标志着中国共产党的正式成立,它犹如一轮红日冉冉升起,照亮了中国革命的前程,这是近代中国社会进步和革命发展的客观要求,是中国历史上开天辟地的大事,中国的革命由此焕然一新。
由于党的一大召开是在7月份,而在战争年代,各种档案资料极其难寻,具体开幕日期无法查证,因此在1941年党成立20周年之际,中共中央发文正式规定,7月1日为党的诞生纪念日,也就是党的生日。