南开区有着反帝反封建的光荣革命传统,中国共产党诞生前夕,南开是马列主义传播和开展革命斗争比较活跃的地方,1919年五四运动在北京爆发,消息传到南开区,立即得到了各界群众,特别是青年爱国学生的积极响应。
为广泛发动和组织天津学生运动,在北洋大学学生张太雷、高等工业学校学生谌志笃、南开学校学生马骏等人的积极组织下,1919年5月14日,新民主主义革命时期,天津第一个学生爱国团体--天津学生联合会,在南开区东南角朝长庵41号(现铜锣湾一带)成立,以实际行动声援北京学生的正义斗争。
天津学联成立后,以实行学生对于国家应尽义务为宗旨,组织全市15所学校1万多名学生举行罢课,敦促商会立即罢市,成立讲演队到各区宣传,高呼“国家兴亡、匹夫有责”等口号,揭露北洋军阀政府的卖国罪行,号召各界齐心救国。
他们的爱国行为得到了天津群众的大力支持,天津海关搬运工人拒绝给日本商船卸货,天津总商会公布提倡国货的办法,电车公司的工人主动为发行进步报刊的学生免费乘车,大家纷纷以实际行动支持学生的爱国运动。
随着运动的深入,天津妇女爱国热情也在不断高涨,天津女界爱国同志会随即在东门里江苏会馆成立,经过五四反帝爱国运动的洗礼,天津特别是南开,一代先进分子迅速成长起来。面对国家积贫积弱的局面,北洋军阀的反动统治,如火如荼的反帝爱国运动,尤其是改造中国社会的强烈愿望,他们更加紧密的团结在了一起。
9月16日,在马俊、周恩来、邓颖超、郭隆真等人的积极倡导和筹备下,将天津学生联合会与女界爱国同志会合并,成立了觉悟社,觉悟社成立的第5天,即邀请北大教授、中国传播马克思主义的先驱李大钊来津演讲和指导工作,他们研究新思潮、探索革命真理,不断用先进的思想武装自己的头脑,成为了天津学生爱国运动的中坚力量。
觉悟社在斗争中培养和锻炼了一批进步青年,为中国共产党成立准备了力量。1920年秋天,周恩来、郭隆真等先后赴法国勤工俭学,在法国参加了中国共产党;马骏1921年7月,在天津加入中国共产党,成为天津的第一批共产党员之一,1927年12月,由于叛徒出卖被捕,1928年2月15日英勇就义。
留在国内的觉悟社社员,在中国共产党成立以后,有一部分先后加入中国共产党和社会主义青年团,为中国革命贡献了一生。